Přesto, že sledge hokej u nás není příliš rozšířeným sportem, nebude český výběr na největší akci letošního roku chybět. "Samozřejmě se na to všichni těšíme. Je to pro nás velký úspěch, poprvé v historii budeme mít na paralympiádě své mužstvo, to je super," pochvaluje si trenér Tomáš Zelenka, který musel s ledním hokejem skončit v únoru roku 2001 skončit. Příčinou byl tvrdý faul, po kterém skončil tehdejší hráč Třebíče na invalidním vozíku.
Na turnaj ve Vancouveru se sledge hokejisté pečlivě připravují, koncem února absolvovali kvalitně obsazený turnaj v japonském Naganu, kde obsadili konečnou čtvrtou příčku. "To umístění trochu zkresluje. Herní systém byl podobný jako je na hokejových mistrovstvích světa, v základní skupině jsem odehráli velmi dobrá utkání. V boji o umístění jsme narazili na domácí Japonsko, se kterým jsme smolně prohráli. Proto jsme obsadili konečnou čtvrtou příčku," vrací se k turnaji trenér Zelenka.
Do turnaje vstoupili čeští hráči vítězstvím 2:0 nad Japonskem, následovala těsná porážka 0:1 s USA. Vystoupení v základní skupině zakončili sledge hokejisté překvapivým vítězstvím 5:3 nad favorizovaným Norskem. "Z herního hlediska jsem maximálně spokojený. Odehráli jsme kvalitní zápasy, kluci si dokázali, že se mohou měřit i s tou absolutní špičkou. Důkazem je naše vítězství nad velmi silným Norskem. To nám do dalších utkání dodá velké sebevědomí," kvituje Zelenka.
Další prověrkou před ostrým startem na paralympiádě ve Vancouveru byl pro sledge hokejisty turnaj ve Zlíně, který byl na programu o víkendu. V konkurenci dalších tří zemí obsadili konečnou druhou příčku. Češi dokázali zvítězit nad Švédskem i Itálií, na jejich síly bylo pouze vítězné Norsko. "Ve Zlíně jsme skončili sice na druhé příčce, ale tam jsem zase nebyl spokojený s výkony mužstva. Zdaleka se nám herně nedařilo tak, jako v Japonsku," zdůraznil Tomáš Zelenka.
Do startu paralympijského turnaje chybí zbývá ještě více jako měsíc, čeští reprezentanti se v něm zaměří především na odpočinek. "Do zahájení paralympiády budeme mít volno, na turnaji ve Zlíně již na hráčích byla patrná únava, poslední období pro nás bylo dost náročné. Chceme si proto nechat dost prostoru na regeneraci," vysvětluje Zelenka. "Možná se jeden nebo dva dny před odletem sejdeme k menšímu soustředění v Mladé Boleslavi, hlavní část přípravy však bude probíhat až přímo v dějišti turnaje," dodává.
V základní skupině turnaje na české sledge hokejisty postupně čekají reprezentace Japonska, USA a Jižní Koreje. "Na paralympiádě si už nevybereme, každé mužstvo má svoji kvalitu. Myslím, že rozhodující bude naše úvodní utkání proti Japonsku, v něm se bude rozhodovat o druhém postupujícím. Předpokládám, že tím prvním budou Spojené státy," předpovídá Tomáš Zelenka.
A s jakým cílem Češi do dějiště her odcestují? "Možná to bude znít jako fráze, ale pro nás je obrovským vítězstvím už to, že jsme se na samotný turnaj probojovali. I ve Vancouveru však chceme samozřejmě uspět, spokojený budu, pokud se probojujeme do první čtyřky," hlásí Zelenka, který bude mít k dispozici stejné mužstvo, jako na turnaji v Naganu. "Když to trochu přeženu, vybíráme patnáct hráčů ze čtrnácti. Naše základna není tak bohatá, jako v ostatních zemích. Při skládání mužstva tak nemáme příliš možností na výběr," uzavírá reprezentační kouč.
Nominace České republiky na zimní paralympiádu v kanadském Vancouveru (12. - 21. březen 2010):
Brankáři: Michal Vápenka a Jan Matoušek.
Obránci: Miroslav Hrbek, Tomáš Kvoch, Pavel Kubeš, Zdeněk Klíma.
Útočníci: Jiří Berger, Erik Fojtík, Zdeněk Krupička, David Palát, Zdeněk Habl, Michal Geier, Jiří Raul, Zdeněk Šafránek a Roman Herink.
Trenér: Tomáš Zelenka.
